Dass die Autowelt den Wankelmotor (technische Bezeichnung: Rotationskolbenmotor) für die Zukunft hielt, ist jetzt auch schon wieder ein bisserl her, und dass der Traum ausgeträumt war, auch.
Nur eine Marke bleibt noch konsequent drauf, nämlich Mazda, und sie war auch ziemlich früh dran: Vor genau 65 Jahren, 1961, unterzeichnete Mazda mit den NSU Motorenwerken in Deutschland einen Lizenzvertrag über die Nutzung und auch Weiterentwicklung des nach seinem Erfinder benannten Wankelmotors.
Vor allem die Weiterentwicklung war wichtig, denn allen Tests zum Trotz war der Wankelmotor noch längst nicht so ausgereift, dass er rundum positiv aufgefallen wäre.
Zwar drehte er ziemlich seidig hoch, ...
... aber bei geringen Drehzahlen blieb auch das Drehmoment gering, der Benzinverbrauch war unveränderlich hoch, und die Haltbarkeit war durchwachsen: Die Dichtleisten zwischen Gehäuse und Rotor schwächelten erschreckend bald, Vibrationen innerhalb des Motors ließen die Gehäuse verschleißen, erst als Zweischeiben-Wankelmotor waren Laufkultur und Kraftentfaltung akzeptabel. Platzsparend klein und leicht und leise war der neue Motor vom Fleck weg, seine geringen Ausmaße hätten den Designern neue Freiheiten geschenkt, und bald war in (fast) allen Autozeitschriften von der Revolution in der Antriebstechnik zu lesen. An den Hubkolbenmotor, von Felix Wankel abschätzig als Schüttelhuber tituliert, glaubte fast niemand mehr.
Mehr als zwei Millionen ...
... Wankelmotoren hat Mazda mittlerweile gebaut, viele der Probleme sind längst gelöst, viele aber blieben. Zuletzt war ein Kreiskolbenmotor als Range Extender im RX-30 aktiv, und dass sich Mazda irgendwie auch wieder einen Wankel-Sportwagen vorstellen könnte, zeigten der RX-Vision (2015) und der Iconic SP von 2023 (auf unserem Foto zu sehen). Sachlich spricht wenig für den Wankel als Antrieb für Pkw, das Verbrauchsproblem ist bis heute nicht zufriedenstellend ausgebügelt. Emotional wäre er durchaus wärmend.
Man sollte vielleicht auch einmal feststellen, dass kein Verbrennungsmotor näher am Elektroantrieb dran war als der kleine, mit einer Drehbewegung operierende Wankelmotor. Tät uns interessieren, wie viele Stammtische beim vorigen Satz erbost aufgesprungen sind.
Wer über den einst futuristischen Motor lesen mag, findet hier ein paar Geschichten von einer fast vergessenen Nebenfahrbahn der Automobilgeschichte, Mazda RX-7 inklusive.
