Die Verwandlungskunst bezieht sich vor allem auf das Dach (dazu kommen wir noch), denn die Persönlichkeit war bei allen Versionen ohnedies gut gefestigt: Der Mercedes R 230, also der von 2001 bis 2011 gebaute SL, war in allen Darreichungsformen ein würdevoller, schneller, sportlicher Gran Turismo, und wer wollte, konnte sich das Haar unterwegs stilvoll zerzausen lassen. Wobei das mit dem Zerzausen nur milde funktionierte, denn mit dem per Modellwechsel auf 0,29 gesenkten cw-Wert (der Vorgänger R 129 kam auf 0,32) verteilte der Fahrtwind keine Watschen, sondern er fächelte wohldosiert über die Passagiere.
Vorgestellt wurde der R 230 ...
... am 31. Juli 2001 in den Hamburger Deichtorhallen, also vor (ziemlich) exakt 25 Jahren. Zur Einstimmung fuhr schon zwei Tage davor ein SL 55 AMG als Saftey Car beim F1-Grand Prix von Deutschland, bei der IAA im Herbst stand er prominent im Publikumsinteresse, im Oktober lief die Produktion an. Das äußerst gelungene Design der Karosserie fiel sofort auf, die Raffinesse des faltbaren Blechdaches erschloss sich ähnlich schnell, nämlich in 16 Sekunden: Elf Hydraulikzylinder, zahlreiche Sensoren und 17 Endschalter ließen sogar die Heckscheibe um die Querachse drehen, um bei weggeklapptem Dach mehr Kofferraumvolumen freizuschlagen.
Die Motorenpalette ...
... reichte über die Bauzeit vom Dreiliter-V6 mit 231 PS bis zum Biturbo-V12 des SL 65 AMG Black Series mit 670 PS, trotz Leichtbau war der R 230 um 20 Prozent steifer als sein Vorgänger, die Sicherheit (neu entwickelter Kopf-Thorax-Sidebag!) war wieder beispielgebend, und Rost war ohnedies kein Thema mehr. Zwei Facelifts, 11 Jahre und 169.433 Exemplare lang blieb er aktuell und begehrt, um anschließend sofort in seine Rolle als Klassiker der Zukunft zu wechseln. Dort findet man auch heute noch gute Exemplare.
Einen noch begehrteren und freilich deutlich teureren Vorgänger, den schon beim Erscheinen des R 230 legendären 300 SL mit seinen Flügeltüren (null Hydraulikzylinder, null Endschalter, unendliche Show beim Türöffnen), findet man hier.
